নকআউট নিশ্চিত করতে ড্র-ই যথেষ্ট ছিল। তবে জয় নিয়েই শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিল ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে ‘এল’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছে ইউরোপের দলটি।

অন্যদিকে, পরাজিত হলেও গ্রুপের তৃতীয় সেরা দল হিসেবে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ঘানা। তবে এই ফলের কারণে বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়ে গেছে স্কটল্যান্ডের। সেরা আট তৃতীয়-স্থানধারী দলের তালিকায় জায়গা না পাওয়ায় বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।

যুক্তরাষ্ট্রের ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধে পেতার সুচিচের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে ডেরিক লুকাসেন ঘানাকে সমতায় ফেরালেও শেষ পর্যন্ত নিকোলা ভ্লাসিচের গোলে জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।

সুচিচের গোলে এগিয়ে বিরতিতে ক্রোয়েশিয়া

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ক্রোয়েশিয়া। ৩০ মিনিটে লুকা মদরিচের ফ্রি-কিক থেকে ইভান পেরিসিচের হেড দারুণভাবে রুখে দেন ঘানার গোলরক্ষক বেনজামিন আসারে।

আরও পড়ুন:

হ্যারি কেইনের রেকর্ড গোলে পানামাকে হারিয়ে গ্রুপসেরা ইংল্যান্ড, নকআউট নিশ্চিত

তবে এক মিনিট পরই কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। মাতেও কোভাচিচের পাস থেকে বক্সের বাইরে দাঁড়িয়ে ডান পায়ের দুর্দান্ত শটে বল জালের নিচের বাঁ কোণে পাঠিয়ে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন পেতার সুচিচ।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘানার সমতা, তারপর ভ্লাসিচের জয়সূচক গোল

বিরতির পর সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় ঘানা। শুরুতেই আবদুল ফাতাউ এবং পরে কামালদীন সুলেমানার দুটি প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়।

অবশেষে ৭৩ মিনিটে সেট-পিস থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতায় ফেরে আফ্রিকার দলটি। আর্নেস্ট নুয়ামাহর ভাসানো ক্রস থেকে কাছাকাছি দূরত্বে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন ডেরিক লুকাসেন। প্রথমে অফসাইডের সন্দেহ থাকলেও ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলটি বৈধ ঘোষণা করেন রেফারি।

কর্নার থেকে এল জয়ের গোল

সমতায় ফেরার পর দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ৮১ মিনিটে মারিও পাসালিচের জোরালো শট দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন ঘানার গোলরক্ষক।

তবে পরের মিনিটেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয়ে যায়। লুকা মদরিচের নিখুঁত কর্নার থেকে আসা বলে শক্তিশালী হেডে জাল খুঁজে নেন নিকোলা ভ্লাসিচ। তার এই গোলেই ২-১ ব্যবধানে আবারও এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।

বাকি সময়ে উভয় দল সুযোগ তৈরি করলেও আর কোনো গোল হয়নি। শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই জয় নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।